12 heures de Sebring

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Les 12 heures de Sebring sont une course automobile d'une durée de 12 heures qui se déroule chaque année au mois de mars sur le Sebring International Raceway à Sebring, en Floride. Elle a fait partie du Championnat du monde des voitures de sport, le championnat d'endurance de la FIA. Depuis 1999, cette course est disputée dans le cadre du championnat American Le Mans Series dont elle est la manche d'ouverture ainsi que l'épreuve la plus prestigieuse.

Dans la mesure où l'ALMS se dispute selon une réglementation technique quasiment identique à celle de l'Automobile Club de l'Ouest, les 12 heures de Sebring font souvent office de "répétition" des 24 heures du Mans.

Avec 18 succès, Porsche détient le record de victoires dans cette course. Ferrari compte 12 succès et Audi 8. Les grandes séries de victoires de ces constructeurs ont globalement correspondu avec celles des 24 heures du Mans.

Palmarès

1952 Harry Gray / Larry Kulok Frazer Nash LM
1953 John Fitch / Phil Walters Cunningham C4-R Chrysler
1954 Stirling Moss / Bill Lloyd Osca MT4 1450
1955 Mike Hawthorn / Phil Walters Jaguar D-Type
1956 Eugenio Castellotti / Juan Manuel Fangio Ferrari 860 Monza
1957 Jean Behra / Juan Manuel Fangio Maserati 450S
1958 Phil Hill / Peter Collins Ferrari 250 TR58
1959 Dan Gurney / Chuck Daigh /
Phil Hill / Olivier Gendebien Ferrari 250 TR59
1960 Hans Herrmann / Olivier Gendebien Porsche 718 RS60
1961 Phil Hill / Olivier Gendebien Ferrari 250 TRI/61
1962 Jo Bonnier / Lucien Bianchi Ferrari 250 TRI/61
1963 John Surtees / Ludovico Scarfiotti Ferrari 250P
1964 Mike Parkes / Umberto Maglioli Ferrari 275P
1965 Jim Hall / Hap Sharp Chaparral 2A Chevrolet
1966 Ken Miles / Lloyd Ruby Ford X1 Roadster
1967 Bruce McLaren / Mario Andretti Ford Mk IV
1968 Jo Siffert / Hans Herrmann Porsche 907
1969 Jacky Ickx / Jackie Oliver Ford GT40
1970 Ignazio Giunti / Nino Vaccarella Ferrari 512S
1971 Vic Elford / Gérard Larrousse Porsche 917K
1972 Mario Andretti / Jacky Ickx Ferrari 312PB
1973 Hurley Haywood / Peter H. Gregg / Dave Helmick Porsche Carrera RS
1974 Course annulée en raison de la crise pétrolière
1975 Brian Redman / Allan Moffat /
Sam Posey / Hans-Joachim Stuck BMW 3.0 CSL
1976 Al Holbert / Michael Keyser Porsche Carrera RSR
1977 George Dyer / Brad Frisselle Porsche Carrera RSR
1978 Brian Redman / Charles Mendez / Bob Garretson Porsche 935
1979 Bob Akin / Rob McFarlin / Roy Woods Porsche 935
1980 John Fitzpatrick / Dick Barbour Porsche 935
1981 Bruce Leven / Hurley Haywood / Al Holbert Porsche 935 K3
1982 John Paul Sr. / John Paul Jr. Porsche 935
1983 Wayne Baker / Jim Mullen / Kees Nierop Porsche 935
1984 Mauricio de Narvaez / Hans Heyer / Stefan Johansson Porsche 935
1985 A. J. Foyt / Bob Wollek Porsche 962
1986 Hans-Joachim Stuck / Jo Gartner / Bob Akin Porsche 962
1987 Jochen Mass / Bobby Rahal Porsche 962
1988 Hans-Joachim Stuck / Klaus Ludwig Porsche 962
1989 Geoff Brabham / Chip Robinson / Arie Luyendyk Nissan ZXT GTP
1990 Derek Daly / Bob Earl Nissan ZXT GTP
1991 Derek Daly / Geoff Brabham / Gary Brabham Nissan NPT-90
1992 Juan Manuel Fangio II / Andy Wallace Toyota Eagle MK III
1993 Juan Manuel Fangio II / Andy Wallace Toyota Eagle MK III
1994 Steve Millen / Johnny O'Connell / John Morton Nissan 300 ZX
1995 Andy Evans / Fermin Velez / Eric van de Poele Ferrari 333 SP
1996 Wayne Taylor / Jim Pace / Eric van de Poele Riley & Scott MK III
1997 Andy Evans / Fermin Velez /
Yannick Dalmas / Stefan Johansson Ferrari 333 SP
1998 Didier Theys / Gianpiero Moretti / Mauro Baldi Ferrari 333 SP
1999 Tom Kristensen / JJ Lehto / Jörg Müller BMW V12 LMR
2000 Frank Biela / Tom Kristensen / Emanuele Pirro Audi R8
2001 Rinaldo Capello / Michele Alboreto / Laurent Aïello Audi R8
2002 Rinaldo Capello / Christian Pescatori / Johnny Herbert Audi R8
2003 Frank Biela / Marco Werner / Philipp Peter Audi R8
2004 Allan McNish / Frank Biela / Pierre Kaffer Audi R8
2005 Tom Kristensen / JJ Lehto / Marco Werner Audi R8
2006 Tom Kristensen / Allan McNish / Rinaldo Capello Audi R10
2007 Frank Biela / Emanuele Pirro / Marco Werner Audi R10

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C'est une des quelques courses chaque année que je suis ravi de voir, adorant l'endurance.

Le circuit est sympa et la course reserve souvent de belles surprises.

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J'adorais l'ancien Sebring, où la piste passait au milieu des baraquements de la base...

Ici, une MGA en 1957 :

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Sebring 1952


1959 circuit de 8,369km
Situé en Floride à 220km au nord-ouest de Palm-Beach, il fut tracé sur un ancien aérodrome militaire en 1950.

C'est un circuit qui ne présentait que peu d'intérêt pour la Formule 1 car il est plus réputé pour ses courses d'endurance.
Il n'y eu qu'un seul Grand Prix là-bas

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La saison "Le Mans" va bientôt redémarrer avec la grande classique floridienne des 12 Heures de Sebring. Cette épreuve célèbrera cette année sa 55ème édition. Porsche est la firme qui s'est le plus souvent imposé sur ce tracé avec 16 victoires au scratch entre 1960 et 1988. Ferrari s'y est imposé à 12 reprises entre 1956 et 1998. Audi avec ses 7 victoires consécutives depuis l'an 2000 vient juste derrière ces deux marques prestigieuses dans l'histoire de Sebring. Tradititionnellement, les 12 Heures constituent la première épreuve de chaque saison de l'American Le Mans Series, championnat qui en sera cette année à sa 9ème saison d'existence.

Sebring, c'est avant tout un dépaysement assuré. Lorsque vous quittez le circuit après les essais, vous baignez dans le doux parfum des fleurs d'oranger. Normal car les champs de production de l'orange de Floride encerclent la ville. Celle-ci, bien plantée au milieu de la péninsule Floridienne à 1 heure et demie de voiture d'Orlando ou 3 heures de Miami, est également entourée de nombreux lacs. Elle compte environ 10.000 habitants. Le climat particulièrement clément de la région est favorable à une vie paisible qui convient bien aux retraités américains. Ceux-ci ont naturellement fait de cet état américain, l'un de leur préférés pour venir s'y installer après leur carrière professionnelle...

Un circuit différent...

Lorsque vous pénétrez sur le circuit, le dépaysement se poursuit. Tout d'abord, il est rare d'être accueilli sur une piste par des palmiers ! Preuve que l'on est bien là dans une zone géographique chaude. Attention toutefois, le beau soleil floridien peut parfois laisser la place à des orages impressionnants capables de noyer la piste en un temps record... Nous avions même assisté l'an passé à une mini tornade en bord de piste durant l'épreuve même. Elle avait notamment emporté dans les airs un barnum que les spectateurs avaient installé... Coup de chance, tout ce matériel, soulevé comme un fétu de paille n'était pas retombé sur le tracé...

Parlons de paille justement... Car l'une des autres particularités de la classique floridienne, qui célèbrera cette année sa 55ème édition, est de se dérouler sur un circuit n'offrant au public strictement aucune tribune ! Mais le spectateur américain est débrouillard et bien armé ! Il compense ce manque d'infrastrucutre en amenant la sienne ! Ainsi, les toit des nombreux mobile homes des spectateurs, installés dans les zones publiques mais en bord de piste tout de même, deviennent des tribunes équipées de canapés ! Chaque groupe se constitue un véritable campement ou le confort est maximum. La logistique est impressionnante ! A l'américaine en bref... Même si certains campements de spectateurs manceaux commencent à être rudement bien équipés, Sebring est un gros cran au-dessus ! Et le but du jeu est aussi de se distinguer le plus possible du campement du voisin. Et c'est là qu'on en revient à la paille... Car à mon goût, le campement le plus sympa en 2006 était celui représentant une ferme reconstituée ! Croquignolesque à souhait et bien représentatif de l'ambiance très bon enfant qui règne lors des 12 Heures. Celles-ci se déroulent en effet durant le "spring break", époque des vacances estudiantines avec les côtés festif et exhubérant que cela suppose...

Sebring, c'est aussi un paddock énorme, une piste absolument plate et bien sûr, le fameux béton qui compose en quelques endroits la piste de course... Celui-ci date de la seconde guerre mondiale car l'endroit servait de base d'entrainement aux futurs pilotes de l'Air Force. Avec le temps, le béton des pistes de l'aérodrome de l'époque s'est particulièrement dégradé et la piste est donc particulièrement bosselée, notamment dans les fameux Turn 17 et Turn 1. Bien évidemment, cet état de fait est un peu devenu la "marque de fabrique" de Sebring et l'on ne veut surtout pas trop moderniser la piste. Voilà ce qui fait dire à beaucoup que si la mécanique tient 12 heures à Sebring, elle tiendra 24 heures au Mans ! Car les sollicitations mécaniques y sont énormes, notamment pour les transmissions... Le set-up de la voiture et des suspensions notamment y tient également une part très importante car il faut savoir se jouer au mieux de ce revêtement capricieux ! Les réglages aérodynamiques sont également primordiaux. En effet, si le tracé est composé de quelques virages très lents, il y aussi quelques courbes très rapides nécessitant de beaux appuis. Mais il y a également de belles parties rectilignes ou ces appuis pénaliseront la vitesse de pointe... Le bon compromis est à trouver, comme toujours.



Maserati T63 12 H de Sebring 1961